Month: 3 月 2018

黃泥涌道：六百人死的馬場大火

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一九一八年二月廿六日，跑馬地如常舉行賽馬，數以千計的中外人士，均扶老攜女，其中不乏賭博圖利者，亦有不少趁熱鬧的市民。當時的看台，均以竹棚搭建而成，豈料聚集人數過多，看台應聲倒塌，立即觸及棚下火爐，星星之火，極速燎原，最終釀成開埠史上傷亡最多的火災。

當時約下午三時，入場人數超過四千人。在觀賞過程中，已經有人微感棚架搖晃，惟全神貫注，多未有留意。由於當日正在舉行年度賽事，氣氛極為緊張，飽覽神駒馳騁，頸都伸得特別長，仿佛被無形之手抓著。未幾，馬匹即將衝線，數以百計市民擁上，九號馬棚支架應聲斷裂，而竹棚底下數個火爐，形成小火，但碰巧當日天氣乾燥，燒及市民衣衫、蓬帳及其他木製結構，火借風勢，迅速蔓延，其後消火隊來援，已經不可收拾，壓死、燒死及互相踐踏致死者不計其數，其中亦不乏老弱婦孺，場面驚心動魄。在逃難過程中，葡人棚未被燒及，故葡人死傷最少，反之華人亡魂最多。

大火撲滅之後，由潔淨局（即今日食衛局）派員清理遺體。由於死亡者多達六百以上，若悉數運往殮房，即恐怕會誘發疫病，於是權宜將屍首運往鄰近的咖啡園（今香港大球場旁）落葬。其中燒成骨碎肉糜的遺體，當局派員以竹篩篩選，較粗的遺骨則以箱盒盛載，細如灰塵的則投入水中。稍為幸運、可見全屍者，則由家屬以死者穿戴的衣服、首飾或鞋履辨認，再由潔淨局人員以「錄鬼簿」記載，然後將遺體發還家屬處置，前往認屍的家屬，無論結果，皆為之淚下，教人不忍卒睹。

最終，政府將無人認領及零碎骨殖，合葬於咖啡園，事件四年後將該處定立永遠墳場，並設「馬棚先難友紀念碑」，稱為「戊午馬棚遇難中西士女公墓」，至今仍座落於掃桿埔，由於地理位置偏遠，每逢造訪此處，亦不難感受肅殺荒涼、動人心魂的氣氛。

明園西街：名園失敗之謎

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昔日香港多區設有游樂場，此類娛樂場所，不只備有鞦韆、滑梯及旋轉木馬之類，更添置亭台樓閣、煙花表演、粵劇表演及佳節特備節目等。然而，此類游樂場，其中有經常不善而歇業，亦有競爭落敗而結束者，而今日北角的明園西街，昔日是名園游樂場之所在地，由於地處偏遠，特色欠奉，經過多番易手、停業，最終改建住宅，結束其短暫業務。

名園遊樂場的致命傷，首先是遇上罷工風潮。早於一九一八年，名園便已開張營業，當時集團善用大片曠地，開辦馬戲招徠，又定期舉辦拳擊比賽，並設佳餚小菜，每年夏日，亦善用鄰近海濱之便，舉辦龍舟競渡，熱鬧非常，故名園座無虛席，場場爆滿，成為四環以外的好去處。然而，省港大罷工一觸即發，大量勞動人口返回大陸，導致名園被迫關閉，復業之後，卻遇上利園遊樂場啟業，因其有地利之便，位於灣仔邊陲，故吸去部份客源。

其次，名園敗於特色欠奉。利園既成為城中熱點，定期發放煙花，佳節舉辦盛會，粵劇、舞場及各種球類等，均已具備。可惜，名園沒有推陳出新，與利園走同一路線，故復業半年之後，便被迫停業，欠下廿八名員工約八百元薪金，竟亦無力支付。即使一年後獲白武士拔刀襄助，亦只於名園加設露天單車場、跳舞場及影畫場等，面對當時已設空調設備的利舞臺，名園當然是回天乏力，竟然三日內被兩次查封，需要臨時籌款才可以重開，惟已時屆晚上七時，市民多敗興離去，不願再入場流連，其頹勢可想而知。

屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。在面臨倒閉的環境下，竟有傻佬縱火焚園！為了維持收支平衡，振業製片公司租用名園部份地皮作為片場，某日竟然被一名男子無端縱火，將片場的配景棚、衣衫及道具等，全部付諸一炬。不僅製片公司損失甚大，就連名園的佈景園林已遭波及。後來，又被警方在名園拘捕大量男子非法取賭，女子在園內開設製賭工場，弄得名園游樂場聲名狼籍，成為污煙瘴氣之所。

二戰重光之後，名園舊址被重新拍賣，由名園西街至錦屏街之間，悉數興建住宅樓宇，曾經意欲成為獨當一面的名園，最終消失於大街小巷，誠為可惜。

月園街：月園游樂場的剎那光輝

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約一九一零年代，糖業大王郭春秧購入大幅北角地皮，原擬興建糖廠，卻因糖價暴跌改建樓宇。郭春秧死後，子承父蔭，輕易撇除地價暴升的困擾，引入全球頂尖的機動遊戲設備，將英皇道、北角道及渣華街變成為娛樂之都，由於老少咸宜，每晚遊人如鯽，絡繹不絕。然而，金錢有限，慾望無厭，由於郭氏兄弟爭產，最終將月園的生意付諸東流。

據說月園開幕前，已經贏盡風頭。建築費三百萬，單是水泥及磚石已佔八十萬，僱用超過二千名工人，創辦人郭雙鰲預言場內設施，將會豪華絕頂，獨步遠東，需要聘請四百員工迎接全港市民進場。一九四九年十二月廿二日開幕當日，國民政府前高層許世英負責剪綵，香江大老何東爵士賞面光臨，氣勢迫人。

根據廣告資料，今日大部份的機動遊戲，昔日月園均已具備。例如「閃電滑車」，猶如山頂纜車，穿行軌道，徘徊要跌不跌之間，即今日的「過山車」；「流星鞦韆」，人在椅中，繫以鐵索，急速旋轉之際，愈開地面愈高，產生龐大離心力，即海洋公園的「飛天鞦韆」；又如「風車」，由上而下盤旋，遠觀以為倒轉，即「摩天輪」，以上種種，對於戰後港人都算是新玩意，加上露天茶座、酒樓餐廳、戲院及夜總會等，開幕後極受市民歡迎，與七姊妹區的麗池夜總會分庭抗禮。

然而，郭氏兄弟爭產，卻令月園成為鏡花水月。郭春秧死後，長子郭雙鰲操控公司大權，其二弟郭雙麒及三弟遺孀心有不甘，向高等法院要求關閉月園。經過一輪訴訟，高等法院裁定郭雙鰲非法取得公司擁有權，頒令月園結束營業。調查期間，警方卻發現月園帳目混亂，資不抵債，欠款多達三百萬元。為防東主潛逃，警方於一九五二年七月廿八日下午四時出動數百名警察，並配備鋼盔、籐牌及其他武器等，執行法庭封園任務，氣氛極其緊張，仿如暴動，令人心寒。

其後，月園以二百五十萬轉售商人李世華，償還未清債務，改名「大世界遊樂場」。隨著香港樓宇短缺，業主決定停辦娛樂事業，改建住宅大廈，其中北角道與英皇道原為月園入口，稱為月園大廈，樓高五層，數年後地產市道暢旺，竟然決定將新樓拆卸重建為廿層高樓，其利潤可想而知。月園煙消雲散後，政府將其中一條崛頭巷命名為「月園街」，在紀念既刺激且生動的樂園時，卻又諷刺爭產終致兄弟反目的故事。

 

春秧街：糖業大王郭春秧

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北角春秧街被譽為「小福建」、「小上海」，屬於港島區著名價廉物美的街市，春秧之名，其實與街市售賣物產無關，其出處源於糖業大王郭春秧。約一九二0代，郭氏購入北角地皮，興建住宅、填海及興建碼頭，政府鑒於其功勳卓著，故以春秧街作為紀念。實際上，這些貢獻都是無心插柳，一切都是郭春秧退而求之的發展計劃。

郭春秧父親早逝，十八歲由福建家鄉遠赴爪哇投靠叔父郭河東。郭氏由學徒做起，成為叔父的得力助手，卅四歲時更聯同堂兄弟成立「錦茂行」，成為南洋的四大糖王。在穩住了根本之後，郭春秧前往日佔台灣發展，卻遇上了日治政府專賣糖業的規定，於是惟有在台灣經營茶業。然而，郭春秧野心未息，決定進軍中國大陸市場，並以香港作為踏腳石。

面對戰前港島佈局，中環早已是洋商天下，上環亦由華商割據。郭春秧擬購入大幅地皮，興建糖廠，發展航運，惟有選址較遠的北角。一九二0代的北角，電廠街及大強街對出為發電廠，三支巨型煙囪排出濃煙，附近只適合開設工廠，不宜市民居住，故郭氏購入地段包括明園西街、錦屏街、春秧街及北角道的地皮，並於沿岸開設碼頭，方便物流進出。正當擬大展拳腳之際，遇上中國保護本土經濟，限制糖類輸入，導致糖價應聲下挫。在無利可圖之下，郭春秧決定退而求之，興建住宅，由於四十幢住宅彼此相連，故又稱「四十間」。此外，又租地供商人興建「名園」，賺取地租，可謂生財有道。

即使興建糖廠的計劃失敗，無法於北角製糖節省成本，郭春秧仍然選擇以香港作為轉口糖類製品的重鎮，發展中國市場。郭氏看準蔣介石政府將奪得全國控制權，認購南京國政府部發行的庫券，務求打好關係，其後獲得上海國民製糖公司的控制權，眼光獨到。

可惜，郭春秧在一次在台灣視察業務的時候，不幸患上感冒，卻未有妥善照料，最終病逝台北。郭氏身故之後，三子爭產，迅速敗壞祖業，導致公司負債累累，糖業王國至此崩壞，至今僅留下一條街道紀念，實在可悲。